“The operating system for your everyday life in a city”

A lire, l’interview du PDG d’Uber, Dara Khosrowshahi, dans The Verge du 26 septembre 2019, repérée par @CiteDesServices : ici.

Extraits :

Uber wants to be an “operating system for your everyday life in a city”.

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But it’s an operating system with a buggy-as-hell backend: staggering cash losses ($5.2 billion last quarter); chronic unprofitability; huge safety liabilities; and an unstable business model that could collapse if California and other states force the company to treat its drivers like employees. The app may work great, but the company behind the app is still very much in flux. Anyway, you need iOS or Android to use your smartphone, but do you really need Uber to live in a city?

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Uber isn’t just adding subways and buses to its app. It’s also giving bikes and scooters more prominence, adding a raft of new safety features and bringing Uber Eats, its food delivery product, into its main ride-hailing app so both services operate under one umbrella.

It’s an ambitious play to become the de facto transportation and delivery service in every major city. But the real prize for Uber isn’t just a more equitable system or fewer cars on the road; it’s your data.

2019 has been a challenging year for Uber. Once a “unicorn” darling of Silicon Valley, it went public at a lower valuation than expected, and then its stock just kept falling. It’s down 30 percent since the IPO in May. The company lost a record $5.2 billion last quarter and has struggled to prove it can achieve profitability. Most of the loss, around $3.9 billion, was stock-based compensation related to the IPO, and the company says that should just be seen as a one-time hit. Even leaving that aside, the $1.3 billion loss on everything else Uber did last quarter was 50 percent higher than the year before.

There’s reason to believe it could get worse, too. Major investors in Uber weren’t allowed to sell their shares at the IPO, a contractual obligation that ideally lets the share price find its balance without insiders’ influence. That lockup period ends on November 6th, and it could mean early investors may decide to dump the stock aggressively until the end of the year.

And that’s not all. On September 18th, California Gov. Gavin Newsom signed a bill that could ultimately undermine Uber’s entire business model. The bill, AB5, makes it more difficult for companies to classify workers — for example, Uber drivers — as independent contractors. It could seriously increase Uber’s costs in California and eventually spread to other states as well.

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Between 2010 and 2016, traffic congestion in San Francisco increased by about 60 percent — and Uber and Lyft were responsible for more than half of that increase, according to a study published this year. Khosrowshahi acknowledges that traffic is a problem, but Uber shouldn’t be a scapegoat.

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The transformation of Uber from “app you can use to get a car” to “app you can use to get a car, bike, scooter, train, bus, or an order of Pad Thai” is one of these long-term pay-offs. For example, Uber won’t make money by adding buses and trains to its app. Public transportation isn’t a profitable business, which is why it requires government subsidies to operate. But Uber isn’t trying to make a buck off the subway; it just wants to make sure you’re routinely opening the app.

“We have seen experimentally that [public transit data] increases engagement with the app,” Khosrowshahi says. “If more people are opening our app more often, then there will be business down the road. We’ll be able to monetize that one way or the other. So short term, it probably isn’t the greatest kind of a business bet. Long-term, we absolutely think it’s a great bet.”

There’s this great product called Google Maps that already does most of what Uber is now trying to do. It’s got transit information, detailed routing, real-time traffic updates, as well as estimates for Uber and Lyft fares. There’s a raft of other similar apps that perform similar tasks, including Transit, Citymapper, and Moovit. Even the long-maligned Apple Maps is getting better.

Perhaps what Uber is doing isn’t so groundbreaking then?

“So I think that as far as, ‘Is it a better experience?’ et cetera, we think it’s a comparable experience. But ultimately, it’s better because you have all of your choices here,” Khosrowshahi says. “And the way that I would describe it is it’s Amazon product search versus, let’s say, Google product search. Because we’re so focused on city transportation, which is where the majority of our business is, and because we’re so focused on the complete experience, it’s not just information. Ultimately, we want to integrate information that allows you to take action and purchase this transit option.”

In other words, those other apps just give you information, while Uber enables you to take action. There’s also a data play in this as well.

“We will use your data,” he says. “We won’t sell it, but we will use your data to make sure that the offerings that we’re giving to you are the right offerings. So we don’t have to offer you 10 things, but we can offer you probably the two or three best choices out there.”

Hearing “Uber” and “your data” in the same sentence is sure to set off some people’s alarm bells. After all, this is the same company that created the infamous “Greyball” program to hide its cars from law enforcement officials in a move that some consider to be obstruction of justice. There was also “God View,” which allowed the company’s employees to track riders in real time. Uber agreed to submit 20 years’ worth of third-party audits in a settlement with federal investigators over the spy software.

Proposition de traduction (assistée par Google Scholar) :

Uber veut être un “système d’exploitation pour votre vie quotidienne dans une ville”.

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Mais c’est un système d’exploitation avec un arrière-plan un peu fou : des pertes de trésorerie stupéfiantes (5,2 milliards de dollars au dernier trimestre); une non-rentabilité chronique; d’énormes responsabilités en matière de sécurité; et un modèle commercial instable qui pourrait s’effondrer si la Californie et d’autres États obligent l’entreprise à traiter ses chauffeurs comme des employés. L’application fonctionne peut-être très bien, mais l’entreprise derrière l’application est toujours en pleine évolution. Quoi qu’il en soit, vous avez besoin d’iOS ou d’Android pour utiliser votre smartphone, mais avez-vous vraiment besoin d’Uber pour vivre dans une ville ?

Uber ne se contente pas d’ajouter des métros et des bus à son application. L’application donne également plus d’importance aux vélos et aux scooters, en ajoutant une série de nouvelles fonctionnalités de sécurité et en intégrant Uber Eats, son produit de livraison de nourriture, dans son application principale de transport pour que les deux services fonctionnent sous un même toit.C’est un jeu ambitieux pour devenir le service de transport et de livraison de facto dans chaque grande ville. Mais le vrai prix pour Uber n’est pas seulement un système plus équitable ou moins de voitures sur la route ; ce sont vos données.2019 a été une année difficile pour Uber. Auparavant « licorne » chérie de la Silicon Valley, elle est devenue côté en bourse avec une évaluation inférieure à celle attendue, puis la valeur de son action n’a cessé de baisser. Elle est en baisse de 30% depuis l’introduction en bourse en mai. L’entreprise a perdu un record de 5,2 milliards de dollars au dernier trimestre et a du mal à prouver qu’elle peut atteindre la rentabilité. La majeure partie de la perte, soit environ 3,9 milliards de dollars, était une compensation à base d’actions liée à l’introduction en bourse, et la société affirme que cela devrait être considéré comme un coup unique. Même en laissant cela de côté, la perte de 1,3 milliard de dollars sur tout ce que Uber a fait le trimestre dernier était 50% plus élevée que l’année précédente. Il y a également des raisons de croire que cela pourrait empirer. Les grands investisseurs d’Uber n’étaient pas autorisés à vendre leurs actions lors de l’introduction en bourse, une obligation contractuelle qui permet idéalement au cours de l’action de trouver son équilibre sans influence d’initiés. Cette période de blocage se termine le 6 novembre et cela pourrait signifier que les premiers investisseurs pourraient décider de vider le stock de manière agressive jusqu’à la fin de l’année.Et ce n’est pas tout. Le 18 septembre, le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a signé un projet de loi qui pourrait finalement saper le modèle d’entreprise d’Uber. Le projet de loi AB5 rend plus difficile pour les entreprises de classer les travailleurs – par exemple, les chauffeurs Uber – en tant qu’entrepreneurs indépendants. Cela pourrait sérieusement augmenter les coûts d’Uber en Californie et éventuellement se propager à d’autres États.

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Entre 2010 et 2016, la congestion du trafic à San Francisco a augmenté d’environ 60% – et Uber et Lyft étaient responsables de plus de la moitié de cette augmentation, selon une étude publiée cette année. Khosrowshahi reconnaît que le trafic est un problème, mais Uber ne devrait pas être un bouc émissaire.

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La transformation d’Uber de «l’application que vous pouvez utiliser pour obtenir une voiture» en «l’application que vous pouvez utiliser pour obtenir une voiture, un vélo, un scooter, un train, un bus ou une commande de Pad Thai» est l’une de ces rémunérations à long terme. offs. Par exemple, Uber ne gagnera pas d’argent en ajoutant des bus et des trains à son application. Le transport public n’est pas une entreprise rentable, c’est pourquoi il a besoin de subventions gouvernementales pour fonctionner. Mais Uber n’essaie pas de faire de l’argent dans le métro; il veut juste s’assurer que vous ouvrez régulièrement l’application.«Nous avons vu expérimentalement que [les données sur les transports en commun] augmentent l’engagement avec l’application», explique Khosrowshahi. «Si plus de personnes ouvrent notre application plus souvent, il y aura des affaires en cours de route. Nous serons en mesure de monétiser cela d’une manière ou d’une autre. Donc, à court terme, ce n’est probablement pas le meilleur type de pari commercial. À long terme, nous pensons absolument que c’est un excellent pari. »Il y a ce grand produit appelé Google Maps qui fait déjà la plupart de ce que Uber essaie maintenant de faire. Il contient des informations sur les transports en commun, un itinéraire détaillé, des mises à jour du trafic en temps réel, ainsi que des estimations pour les tarifs Uber et Lyft. Il existe une multitude d’autres applications similaires qui effectuent des tâches similaires, notamment Transit, Citymapper et Moovit. Même les cartes Apple longtemps décriées s’améliorent. 

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En fin de compte, nous voulons intégrer des informations qui vous permettent d’agir et d’acheter cette option de transport en commun. »En d’autres termes, ces autres applications ne vous donnent que des informations, tandis qu’Uber vous permet d’agir. Il y a aussi un jeu de données là-dedans.«Nous utiliserons vos données», dit-il. “Nous ne les vendrons pas, mais nous utiliserons vos données pour nous assurer que les offres que nous vous proposons sont les bonnes. Nous n’avons donc pas à vous proposer 10 choses, mais nous pouvons probablement vous proposer les deux ou trois meilleurs choix. »Entendre «Uber» et «vos données» dans la même phrase est sûr de déclencher l’alarme de certaines personnes. Après tout, c’est la même entreprise qui a créé le tristement célèbre programme «Greyball» pour cacher ses voitures aux responsables de l’application des lois, ce que certains considèrent comme une entrave à la justice. Il y avait aussi «God View», qui permettait aux employés de l’entreprise de suivre les coureurs en temps réel. Uber a accepté de soumettre pour 20 ans des audits tiers dans un accord avec des enquêteurs fédéraux sur le logiciel espion.